En razón al objeto protegido, el derecho de autor ha tenido desde siempre una vocación internacional. Los sistemas nacionales que se consolidaron a lo largo del siglo XIX y los convenios bilaterales muy pronto fueron insuficientes, dada la vocación de universalización de las obras. Fue así como se llegó al primero de estos acuerdos multilaterales que aún hoy mantiene su vigencia: el Convenio de Berna sobre la Protección de las Obras Literarias y Artísticas de 1886.