Estimación del número de librerías en América Latina

Columna de Richard Uribe Schroeder. Consultor internacional del CERLALC

El levantamiento en el 2003 de los directorios de Costa Rica, Colombia, Chile y México y la primera estimación para Uruguay y Venezuela y la elaboración del directorio completo en Argentina nos arrojan nuevas percepciones sobre el número de librerías y sus puntos de venta en el continente y cambia el panorama general que se tenía al respecto. No deja de sorprendernos a diario el nivel de visitas que registra el Directorio Latinoamericano de Librerías publicado en http://www.cerlalc.org. Más de 100.000 visitantes es una cifra de magnitud tal, que solo se explica por el interés en la región, de los profesionales del libro y de los lectores por conocer sobre los puntos de venta libreros.

El aporte nuevo más significativo del mapa realizado lo brinda la inclusión en la información al mercado sobre el número de librerías de las sucursales: en Colombia y México los establecimientos libreros aumentan en un 50% y 51% respectivamente al incluirse las sucursales, en Chile lo hacen en un 58% y en Costa Rica en un 5.5%,donde el fenómeno de abrir sucursales es muy reciente. En Costa Rica se incluyeron las denominadas Librerías-bazar, que además de la venta permanente de libros y papelería venden otros productos de acuerdo con las diversas temporada comerciales del año. El actual directorio identifica en México 608 librerías con 391 sucursales, 43 editoriales con librerías propias que tienen 92 puntos de venta y dos cadenas culturales que tienen 125 puntos de venta. En febrero del 2004 la Asociación de Libreros Mexicanos ALMAC ,CANIEM y CONACULTA editaron un CD con el directorio completo de librerías y puntos de comercialización de libros registrando 1452 puntos de venta.

En Colombia se identificaron 52 librerías de las editoriales. En su conjunto en los cuatro países estudiados se identificaron 2274 puntos libreros. Para Uruguay y Venezuela se estimaron 304 puntos de venta. Para el resto de los países se incorporaron nuevas apreciaciones.

México es el país con la proporción más alta de sucursales por librería.(48%).En Colombia y Chile estas representan el 336% en promedio. En Costa Rica la apertura de sucursales es un fenómeno reciente.

En los cuatro países el crecimiento de las cadenas (tres o más puntos de venta o sucursales) ha sido importante. En México existen treinta y seis cadenas, en Colombia diez y siete, en Chile siete y en Costa Rica cinco. Por su tamaño en número de puntos y área de exhibición representan un porcentaje significativo del área de exhibición y las ventas en todos los países.

El número de puntos libreros por cada millón de habitantes es de 13, indicador relativamente muy bajo si se compara con las 97 librerías por millón de habitantes que reporta España, en el estudio de Cegal. En promedio hay una librería por cada 66.735 habitantes en Colombia, siendo mejor la cobertura en las ciudades capitales de provincia donde se encuentra 1 librería por cada 47.825 habitantes. En las ciudades periféricas hay una librería por cada 94.156 habitantes.

En México pese al cierre de un buen número de librerías en los últimos años, se han fortalecido las cadenas de librerías con la apertura de nuevos puntos de venta, mostrando una tendencia similar a la de los países de la región. 12 librerías por cada millón de habitantes registra México.

De los estados de México identificados con librerías, se tiene en promedio 242.000 habitantes por librería, siendo Chihuahua y el Distrito Federal los estados con mayor cobertura de librerías por habitantes (17.441 y 24.830 habitantes por librería). El otro extremo lo constituyen Tlaxcala e Hidalgo con 451.520 y 480.956 habitantes por librería.

He querido dedicar mi columna de este número del Boletín al tema del mapa de librerías que por fortuna se sigue elaborando en la región. Brasil termina su estudio en el próximo mes y Argentina se prepara para hacerlo en junio, porque estamos convencidos que solo con un seguimiento sistemático de la evolución de las librerías se podrá colocar de nuevo a esta actividad en la agenda de las políticas públicas del libro.

El mapa permite conocer entre otras cosas información sobre tres variables fundamentales: número de establecimientos libreros, su grado de especialización y el área en metros cuadrados dedicada a la exhibición y venta de libros. Si aumenta el área de exhibición y venta nos encontramos en ciclos de expansión de la actividad librera; de lo contrario estamos en un ciclo de contracción de la actividad. Pero al mismo tiempo debería analizarse la rentabilidad de venta por metro cuadrado, así a algunos libreros les parezca poco apropiada la relación. El lector comprador de libros disfruta una buena área de exhibición y tal vez eso es lo que hace la diferencia, entre unos u otros establecimientos.

La venta de libros por internet seguirá siendo una alternativa para las mismas librerías. Este tema lo abordaré próximamente.