Algunas paradojas en torno a las librerías

Por Richard Uribe Schroeder, Consultor Internacional del CERLALC

En el estudio realizado por CEGAL de España sobre el mapa librero de ese país se puede leer la siguiente afirmación, válida para toda América Latina, como preámbulo a la justificación del estudio que por primera vez la situación actual de las librerías en España :

"El sector de las librerías se ha caracterizado tradicionalmente por la ausencia de información sistemáticamente elaborada, hecho que ha dificultado la posibilidad de un conocimiento riguroso y exhaustivo del sector las librerías, en el que coexisten empresas de características muy diferentes entre sí. En general el sector de las librerías tiene un papel cultural fundamental dentro del mercado del libro. Principalmente como agentes que garantizan y promueven el pluralismo en la oferta de libros en el mercado, que a la vez favorecen el acceso de los lectores a la oferta de editorial y que pueden orientar las decisiones de la demanda. El reconocimiento de la importancia de esta función cultural de la librería debe ocupar un espacio destacado en el contenido de una política pública de fomento del libro"

En el 2003 el CERLALC realizó "el primer estudio de los canales de distribución del libro en América Latina, con énfasis en las librerías", tarea que estuvo a mi cargo. Durante más de seis meses lideramos procesos con la colaboración de diversas personas y empresas en siete países para levantar el primer mapa de librerías de América Latina, que se convirtió en la fuente para la publicación del directorio de librerías de América Latina del CERLALC, hoy consultable en la página www.cerlalc.org y se redactaron las primeras páginas con aproximaciones a la realidad librera de cuatro países: México, Costa Rica, Colombia y Chile con algunas variable que explican tendencias y problemáticas en otros países.

Y los dos estudios son poco conocidos por los libreros del continente.
He aquí una gran paradoja del sector librero: la actividad de la cadena de valor del libro que nació primero en Latinoamérica no había sido objeto de estudios que permitiesen conocer su evolución y desarrollo. ¿Tal vez no se veían como necesarios los estudios? ¿Sería que la labor librera no tenía un peso económico de importancia para que los gobiernos o las academias económicas o los investigadores se hubiesen visto en la necesidad de realizar los estudios, como sí lo hicieron con tantos otros sectores de la industria y del comercio? ¿O tal vez la falta de organización gremial de librerías existente en la mayoría de los países fue lo que determinó la carencia? ¿O si en las investigaciones que tienen las Cámaras del Libro, acaso estuvo primero el conocimiento de la actividad de la producción editorial antes que el de la comercialización?

Con seguridad podríamos hacernos muchas preguntas adicionales. Sin embargo ya no es necesario. Lo importante es reconocer que tenemos dos estudios pioneros, y por lo tanto se convierten por fuerza mayor en referentes de partida para nuevas investigaciones con mayor cobertura, nuevos enfoques y diferentes apreciaciones sobre los resultados en cada país y de la región permitiendo así cualificar los análisis y volverlos útiles para que ustedes tracen proyectos, plataformas de desarrollo, planeaciones estratégicas empresariales del sector o finalmente -por qué no- las políticas para su desarrollo.

He recibido la invitación de escribir una columna cada tres semanas con comentarios sobre los resultados de las investigaciones reseñadas. Mis apreciaciones serán personales y no comprometen a ninguna institución y se forjan en las investigaciones que he realizados para el CERLALC y para las demás entidades gremiales del sector del libro en Colombia y en Latinoamérica, a las que he estado vinculado por más de veinticinco años. El ánimo que tengo se motiva en las respuestas y enseñanzas de quienes como miembros de la red de librerías de Latinoamérica, libreros de profesión nos aporten para darle sentido real a la estadística.

En el ámbito editorial, el negocio no es vender contenidos ni transportarlos en soportes diferentes (papel, audio, video, e-books) como lo señala Juan C. Carponi en su artículo: "Breve Introducción al marketing para editores" publicado en el libro El mundo de la edición de libros (Piados, Buenos Aires, 2002). El negocio es que la gente -lectores, regaladores, padres, docentes- viva, sienta, como necesidad el uso y la compra de libros.

En esa perspectiva son varios los productos los que pueden satisfacer esas mismas necesidades. Como entretenimiento y emoción, un libro puede ser sustituido por paseos, cines, teatro; como aprendizaje, por un padre o maestro; como un regalo, por otro tipo de regalos. Y viceversa, el libro puede sustituir un número interminable de cosas, sostiene Carponi. Puede ser que le atribuyamos al libro muchas cualidades y atributos que lo hagan único, y seguramente lo será para un grupo de lectores, pero en la realidad la lectura como terminación de la cadena de valor del libro enfrenta para miles y miles de personas diferentes alternativas, en especial cuando se trata de la lectura por placer, aquella que se da en los espacios que nos brinda el tiempo libre.

Por ello quisimos terminar este artículo presentando dos cuadros para compartirlos con ustedes, nuestros afiliados, como uno de los tantos telones de fondo que pueden enmarcar las estadísticas recopiladas y que analizaremos en próximos boletines.

El primero sobre las preferencias de la actividad de la lectura en un país como Alemania, con cultura lectora, gran producción editorial, con dos empresas distribuidoras atendiendo a su vez los pedidos de las cuatro mil librerías existentes. Y el segundo sobre las preferencias en una ciudad San Pablo de Brasil. Saquemos nuestras propias conclusiones.